末期の水 ならぬ 末期（まつご）の点滴

　病状の進行、加齢による食欲不振、などで食事の量が減ってくることがあります。とくに末期癌、老衰などの状態では、ほとんど食事が摂れなくっています。そんなときに、家族から「点滴をしてあげて欲しい」と頼まれることがあります。「食べられないのに ただ見ているだけなのは可哀そうだ。なにかしてあげたい」という愛情なのでしょう。
　医療は家族の想いにも配慮せねばなりません。しかし、状態にもよりますが、その点滴は患者本人のためなのか？家族の満足感のためではないか？よく相談することにしています。

　人は、いえ人以外の動物も、老いや病気で死が近づくと、だんだん食べなくなって、水も飲まなくなって、息が弱ってきて、心臓が止まって、脳が機能しなくなり、最期を迎えます。
　栄養や水分の摂取が途絶えると、肝不全から肝性昏睡を起こしたり、腎不全から尿毒症を起こし、意識を失います。これを自然麻酔と表現することがあります。この状態で呼吸不全、心臓不全を起こせば、いわゆる安らかな最期を迎えることができます。この順番を守れば、人間も人間以外の動物でも、自然死を迎えるときに、もがき苦しんだりすることはありません。
　しかし、何らかの方法でこの肝不全や腎不全を遅らせた場合、意識がある状態で呼吸不全や心不全を起こすことになり、苦しい思いをさせてしまう可能性があります。その代表が点滴治療です。
　それ以外にも、不要な点滴には、水分を受け付けなくなっている身体に無理やり水を押し込むことで、顔や手足がむくんだり、肺や心臓の浮腫で苦痛の原因となってしまうかもしれません。

　もちろん、点滴で状態が改善する場合もあり、末期の点滴すべてを否定するものではありません。
　しかし、その点滴は誰のため何のためなのか。「何もしないのは忍びない。とりあえず点滴でもしておいたら何かした気になれる」ではないのか。例えばあなた自身が末期癌の進行や老衰で食べられなくなった時に、点滴や胃ろうで水分や栄養を摂りたいと望むのか、よくよく考えてみて下さい。そしてその考えを、今日、今から家族と話し合っておいて下さい。
　死は辛く悲しいものですが、苦しいものではありません。苦しませることは可能です。多くの看取りを経験し、思い知るようになりました。